Petit gecko..

C’est encore un des effets visibles du réchauffement climatique .Alors qu’elles étaient peu communes lorsque je suis arrivé à Fos sur mer il y a une dizaine d’années ,on en aperçoit aujourd’hui par dizaines .30 à 35°C le jour ,20 à 25°C la nuit sont des conditions idéales pour cet animal de la famille des lézards , que l’on peut voir le long du littoral méditerranéen pendant la saison où chantent les cigales . De plus, un climat sec leur convient et les bouches du Rhône subissent un important déficit hydrométrique ces dernières années et les hivers sont doux .

La tarente ( tarentola mauritanica ) ou tarente de maurétanie , appelée aussi gecko des murs est un lézard de la famille de gekkonidae . La maurétanie , à ne pas confondre avec la Mauritanie , est une région du nord ouest de l’Afrique .

La tarente , de couleur jaunâtre , mesure au maximum une quinzaine de centimètres . Elle a un aspect trapu avec des écailles formant des piquants , surtout au niveau du cou et sur la queue. Les écailles du ventres sont longitudinales comme chez les serpents . Comme tous les geckos , elle n’a pas une langue bifide comme la plupart des lézards , mais une langue charnue.


La tarente , qui est un animal essentiellement nocturne , possède une bonne vue et perçoit les couleurs . La pupille est fendue verticalement comme .... Les chats ! L’œil est quasiment dépourvu de blanc et ne possède pas de paupière , mais une membrane tégumentaire translucide que la tarente peut nettoyer avec sa langue.

C’est un animal territorial qui ne s’aventure guère à plus de 4 ou 5 mètres de son refuge diurne pour trouver sa nourriture constituée essentiellement de petits invertébrés ( moustiques , mouches , papillons , blattes , mille pattes , perce oreilles , araignées ) . La tarente profite en opportuniste de la présence humaine pour chasser ses proies à la lueur des lampadaires et jusqu’à l’intérieur des maisons , mais on peut en retrouver également dans les arbres , sur les vieux murs , les tas de bois , tous types de refuges leur offrant gîte et nourriture . Les tarentes ne semblent pas souffrir de la pollution atmosphérique et boivent rarement et uniquement de l’eau de pluie .

Les tarentes sont des lézards étonnement agiles , munies non de ventouses , mais de lamelles adhésives sur leurs longs doigts , elle mêmes munies de millions de poils microscopiques aux extrémités en forme de spatule . Le poil est attiré à la surface par des forces électrostatiques à l’échelle nanométrique ( force de Van der Waals ), qui permettent à notre tarente de se maintenir en posant les doigts perpendiculairement aux surfaces et à se déplacer sans trop d’efforts en les tirant parallèlement à la surface . La tarente possède de plus des griffes rétractiles .

Elle pousse des petits cris la nuit , mais nettement plus discrets que ceux du gecko tokay dont le cri est à l’origine du nom de l’espèce .

La reproduction a lieu au printemps ;le mâle légèrement plus grand que la femelle introduit à la façon des serpents l’un de ses hémipénis (pénis jumeau ) dans le cloaque de la femelle pour la féconder . Elle pondra un ou deux œufs qu’elle enterrera et cela plusieurs fois , une dizaine d’œufs au maximum par an . Les œufs éclosent au bout de cinq à six semaines et les jeunes tarentes de trois centimètres environ sont déjà autonomes , les parents ne s’en occupant pas .

La tarente est un animal très vif qui n’hésite pas à sauter et dont la capture n’est vraiment pas aisée ; je n’ai réussi personnellement qu’à en capturer une seule qui était engourdie en bas d’un mur un jour où soufflait un petit vent plus frais . J’ai pu l’observer de très près et me faire mordre le doigt , le plaisir de la rencontre n’étant pas réciproque . Je l’ai relâché rapidement , sachant que cette espèce est protégée , et que la détention et l’élevage des geckos autochtones est strictement interdite .

Pour info on trouve deux autres sortes de geckos en France

le gecko verruqueux ou gecko turc ( hemidactylus turcicus) , plus petit , 10 à 12 cm et de couleur gris rose violacé et aux mœurs similaires
le phyllodactyle d’Europe ( phyllodactylus europaeus ) qui ne vit que sur les petites îles au large de Marseille , îles du fioul , Porquerolles. Il mesure 7 cm et pousse des cris en forme de geeeeek , mais ne fréquente pas les deux autres espèces de peur de leur servir de repas .